生長環境

生于海拔400-3000米間的山坡、溪邊及潮濕處。模式標本采自浙江寧波奉化。

性喜溫暖濕潤條件。有一定耐寒能力，全生育期間要求足夠的水分，土壤水分低于12%時開始死苗。對土壤要求不嚴，以pH5.5~7.5的砂質和粘質壤土較為適宜。耐鹽性差，不宜在鹽堿地上種植。異花傳粉，雜交率較高。由于紫云英養分含量和飼料價值均較高，中國南方用作稻田冬季綠肥栽種。

繁殖方法

紫云英種子萌發的適宜溫度為15℃~25℃，發芽時需要吸收較多水分和大量的氧氣。幼苗時期根系的生長比地上部快，越冬期間，根系和地上部生長較緩慢，開春后地上部生長加速，但根系的生長仍較平穩，到現蕾期后，地上部生長速度陡然加快，在約半個月的時間內干重可增加月1.3倍，因此到初花期地上部的干物質重量就大大超過根系。在盛花期，根系和地上部的干物質之比約1：4~6。

紫云英的根瘤菌屬紫云英根瘤菌族，它不是土壤常住微生物區系，在未種植過紫云英的地區一般需要接種根瘤菌。根瘤菌的活性在返青期很弱，返青后急劇上升，初花期達到高峰，以后迅速下降。